Ateroscleroza este una dintre cele mai frecvente afecțiuni ale sistemului cardiovascular și reprezintă un proces progresiv care poate afecta arterele din întregul organism. Deși evoluează adesea fără simptome în stadiile inițiale, în timp poate duce la îngustarea sau blocarea vaselor de sânge și poate crește riscul unor evenimente cardiovasculare grave, precum infarctul miocardic sau accidentul vascular cerebral.
Înțelegerea factorilor care favorizează apariția aterosclerozei și adoptarea unor măsuri preventive pot contribui la menținerea sănătății cardiovasculare.
Ateroscleroza este un proces în care, în interiorul pereților arterelor, se acumulează colesterol, grăsimi, celule inflamatorii și alte substanțe, formând ceea ce se numește placă de aterom.
Pe măsură ce placa se dezvoltă, artera își poate pierde elasticitatea, iar spațiul prin care circulă sângele se poate îngusta. Astfel, organele și țesuturile situate în aval pot primi o cantitate insuficientă de sânge și oxigen.
În anumite situații, o placă de aterom se poate rupe. Organismul poate forma rapid un cheag de sânge în zona respectivă, iar acesta poate bloca parțial sau complet artera. Un astfel de eveniment poate avea consecințe severe.
Procesul de formare a plăcilor de aterom este complex și se desfășoară, de regulă, pe parcursul mai multor ani.
Printre mecanismele implicate se numără afectarea endoteliului, stratul celular care căptușește interiorul arterelor, pătrunderea și acumularea lipoproteinelor în peretele vascular, inflamația și formarea progresivă a plăcii de aterom.
Inițial, aceste modificări pot să nu producă niciun simptom. Pe măsură ce placa crește, fluxul sanguin poate fi afectat. Dacă placa se rupe și apare un tromb, obstrucția poate surveni brusc.
Riscul de ateroscleroză este influențat atât de factori care pot fi modificați, cât și de factori asupra cărora nu putem interveni.
Printre cei mai importanți se numără:
Prezența mai multor factori de risc în același timp poate crește riscul cardiovascular global.
Vârsta, istoricul familial și anumite particularități genetice pot influența riscul de apariție a bolii. De aceea, persoanele cu antecedente familiale de boli cardiovasculare precoce pot avea nevoie de o evaluare medicală mai atentă.
Ateroscleroza poate rămâne asimptomatică timp îndelungat. Manifestările apar, de obicei, atunci când îngustarea arterei devine suficient de importantă pentru a afecta alimentarea cu sânge a unui organ sau țesut.
Simptomele diferă în funcție de arterele afectate.
La nivelul arterelor coronare, poate apărea durerea sau senzația de presiune în piept, în special la efort, uneori însoțită de lipsă de aer.
La nivelul arterelor cerebrale, reducerea fluxului sanguin poate contribui la apariția unor simptome neurologice și la creșterea riscului de accident vascular cerebral sau atac ischemic tranzitoriu.
La nivelul arterelor membrelor inferioare, o persoană poate prezenta dureri la mers care se ameliorează în repaus, senzație de rece la nivelul picioarelor sau alte modificări ale circulației periferice.
Important este că apariția bruscă a unei dureri toracice intense, a dificultății severe de respirație, a slăbiciunii unei jumătăți a corpului, a tulburărilor de vorbire sau a altor simptome neurologice acute necesită asistență medicală de urgență.
Evaluarea aterosclerozei începe cu istoricul medical, examinarea clinică și identificarea factorilor de risc cardiovascular.
În funcție de situație, medicul poate recomanda:
Nu orice persoană are nevoie de toate aceste investigații. Alegerea lor depinde de simptome, vârstă, factori de risc și istoricul medical.
Deși nu toți factorii de risc pot fi eliminați, un stil de viață sănătos poate contribui semnificativ la reducerea riscului cardiovascular.
O alimentație benefică pentru inimă pune accent pe legume, fructe, cereale integrale, leguminoase, pește, nuci și semințe și limitează alimentele bogate în grăsimi saturate, sare și zaharuri adăugate.
Activitatea fizică contribuie la controlul greutății, tensiunii arteriale și metabolismului și poate avea efecte favorabile asupra profilului lipidic.
Pentru majoritatea adulților, activitatea fizică regulată, adaptată condiției individuale, reprezintă o componentă importantă a prevenției cardiovasculare.
Fumatul afectează vasele de sânge și este un factor important de risc cardiovascular. Renunțarea la fumat este una dintre cele mai importante măsuri pentru protejarea sănătății inimii și a vaselor.
Valorile crescute ale colesterolului LDL și hipertensiunea arterială pot favoriza progresia bolilor cardiovasculare. Controalele medicale periodice permit identificarea din timp a acestor probleme.
Dacă medicul recomandă tratament, acesta trebuie urmat conform indicațiilor și nu întrerupt fără consult medical.
Excesul ponderal, în special atunci când este asociat cu hipertensiune, diabet sau valori crescute ale colesterolului, poate contribui la creșterea riscului cardiovascular.
Tratamentul depinde de localizarea și severitatea bolii, precum și de riscul cardiovascular al fiecărei persoane.
În unele cazuri, sunt suficiente măsurile legate de stilul de viață și monitorizarea periodică. Pentru persoanele cu risc crescut sau cu anumite boli cardiovasculare, medicul poate prescrie medicamente pentru controlul colesterolului, tensiunii arteriale, glicemiei sau pentru reducerea riscului de formare a cheagurilor, în funcție de situația clinică.
Atunci când există o îngustare arterială importantă, pot fi necesare proceduri intervenționale sau chirurgicale. Decizia este individualizată și aparține echipei medicale.
Deși riscul crește odată cu înaintarea în vârstă, procesul aterosclerotic poate începe cu mult timp înainte de apariția simptomelor. De aceea, prevenția cardiovasculară nu ar trebui amânată până la apariția primelor probleme.
Controlul factorilor de risc, o alimentație echilibrată, activitatea fizică, evitarea fumatului și controalele medicale regulate sunt măsuri importante pe termen lung.
Ateroscleroza este o afecțiune complexă și progresivă, care poate afecta arterele și poate crește riscul unor boli cardiovasculare grave. Pentru că poate evolua fără simptome o perioadă îndelungată, identificarea și controlul factorilor de risc au un rol esențial.
Un stil de viață sănătos și evaluarea medicală periodică pot contribui la reducerea riscului și la menținerea sănătății cardiovasculare. În cazul apariției unor simptome sugestive pentru infarct sau accident vascular cerebral, este necesară solicitarea imediată a ajutorului medical.
